所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

皂荚子

皂荚子
(《雷公炮炙论》)

【异名】皂角子(《千金方》)，皂子、皂儿(《博济方》)，皂角核(《妇人良方》)。

【来源】为豆科植物皂荚的种子。植物形态详"皂荚"条。

【采集】秋季果实成熟时采收，剥取种子晒干。防虫蛀。

【药材】干燥种子呈长椭圆形，一端略狭尖，长11～13毫米，宽7～8毫米，厚约7毫米。表面棕褐色，平滑而带有光泽，较狭尖的一端有微凹的点状种脐，有时不甚明显，种皮剥落后，可见2片大形鲜黄色的子叶。质极坚硬，气微，味淡，以颗粒饱满、坚实、无杂质、无虫蛀者为佳。

【炮制】《雷公炮炙沦》："皂荚子，收得，用磁瓶盛，下水，于火畔煮，待泡熟，剥去硬皮一重了，取向里白嫩肉两片，去黄(其黄消人肾气)，用铜刀细切，于日中干用。"

【性味】辛，温，有毒。

①《纲目》："辛，温，无毒。"

②《本草经疏》："味辛咸，温，有小毒。"

③《本草汇言》："味辛甘，气温，无毒。"

【功用主治】润燥通便，祛风消肿。治大便爆结，肠风下血，下痢里急后重，疝气，瘰疬，肿毒，疮癣。

①《本草图经》："核中白肉，入治肺药。又炮核取中黄心，嚼饵之，治膈痰吞酸。"

②李杲："和血润肠。"

③《纲目》："治风热大肠虚秘，瘰疬、肿毒、疮癣。"

④《本草崇原》："治疝气并睾丸肿痛。"

⑤《医林纂要》："杀疳虫。"

⑥《本草求原》："疏风热，去麻痹。"

【用法与用量】内服：煎汤，1.5～3钱；或入丸、散。

【宜忌】孕妇慎服。

【选方】①治大肠风秘：皂荚子三百粒。破作两片，慢火炒燥，入酥一枣大，又炒燥，又入酥至焦黑为度，为末，蜜丸桐子大。每服三十丸，煎蒺藜、酸枣仁汤，空心下，良久未利，再服，渐加至百丸，以通为度。(《妇人良方》)

②治肠风下血：皂荚子、槐实各一两。用粘谷糠炒香，去糠为末，陈粟米饮下一钱。(《圣惠方》神效散)

③治里急后重：积壳、皂荚子等分。炒令干燥为末，米饮为丸，如梧桐子大。每服三十丸，空心米饮下。(《普济方》)

④治下痢不止：皂角子瓦焙为末，米糊丸，梧子大。每服四五十丸，陈茶下。(《医方摘要》)

⑤治腰脚风痛，不能履地：皂角子。洗净，以少酥熬香为末，蜜丸，梧子大。每空心以蒺藜子、酸枣仁汤下三十丸。(《千金方》)

⑥治瘰疬满项不破，及肿疼痛：不蛀皂子三百个，酒一升半，化硇砂一两，同浸皂子七日，以文武火熬成，候酒尽为度，每至临卧，含化三粒。(《博济方》)

⑦治气毒结成瘰疬，肿硬如石，疼痛：皂荚子一两(烧灰)，槲白皮末一两。同研令细，每于食前以温酒调下二钱。(《圣惠方》)

⑧治一切疔肿：皂荚子取仁作末敷之。(《千金方》)