所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

山苦菜

山苦菜
(《贵州草药》)

【异名】野洋烟、老蛇药。

【来源】为菊科植物高莴苣的花、嫩叶。

【植物形态】高莴苣
二年生草本，高1～1.5米。茎直立，被柔毛。叶互生，有乳汁，叶片椭圆形，长6～9厘米，宽2.5～3.8厘米，先端短尖，基部楔形下延成翼，边缘有稀疏的.浅齿，下面叶脉及叶柄被长粗毛。圆锥花序顶生，总苞片3～4层覆瓦状排列，内2层较长，外层短；舌状花，黄色。瘦果具多数棱，有冠毛。

生于山坡、路旁。

本植物的根(野洋烟根)亦供药用，另详专条。

【采集】夏、秋采收。

【性味】苦，寒。

【功用主治】清热解毒，驱风，除湿，镇痛。

【选方】①治发痧腹痛：山苦菜花研末。每次服三分至五分。

②治痈疡疖肿：山苦菜嫩叶煮水熬膏敷患处。