所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

蚬壳

蚬壳
(《本草经集注》)

【来源】为蚬科动物河蚬或其近缘动物的贝壳。

【动物形态】河蚬，又名：扁螺(《隋书》)。
贝壳2片，略呈三角形，大小不一，大者长约6厘米。左右两壳相等，壳顶膨起，位于背缘中部。壳外被有壳皮，暗褐色，稍带黄色。壳表面生长纹轮状。壳顶色黑，但多脱去表皮而露出石灰质。壳内面紫白色。铰合部有主齿3枚，在中央者最大；侧齿前后各1枚，颇长。外韧带坚强，外套膜厚，外套痕稍弯曲。足大，呈舌状。
生活于河川、湖沼中，多栖于泥质的水底。全国大部分地区有分布。

本动物的肉(蚬肉)亦供药用，另详专条。

【采集】全年可捕。捕得后，入沸水中，壳即张开，去肉，取壳，洗净晒干。

【化学成分】一般贝壳主要地都是无机盐类与一种蛋白质"壳角质"等所成。无机盐类约占95%，大部分为碳酸钙，此外尚含磷酸钙(1～2%)，碳酸镁(0.5%以下)。壳角质约含1%。

【性味】①《本草拾遗》："温。"

②《纲目》："咸，温，无毒。"

【功用主治】化痰，去湿。治反胃吐食，胃痛吞酸，痰喘咳嗽，湿疮、溃疡。

①陶弘景："止痢。"

②《唐本草》："治阴疮。"

③《本草拾遗》："烧灰饮服，治反胃吐食，除心胸痰水。"

④《日华子本草》："疗失精反胃。"

⑤《纲目》："化痰止呕，治吞酸心痛及暴咳。烧灰涂一切湿疮，与蚌粉同功。"

⑥《医林纂要》："除血热，敛虚汗。"

【用法与用量】内服：煎汤，3～4钱；或入散剂。外用：煅存性，研末撒或调敷。

【选方】①治反胃：田螺壳、黄蚬壳，二件不以多少，陈者尤佳，各烧成白灰。每剂用白梅肉四两，田螺壳灰二两，黄蚬壳灰一两。同搜拌令匀作团，用砂合子盛盖了，泥固缝，煅存性，取出碾细。每服二钱，用人参、缩砂汤调下，陈米饮亦得，食前服。(《百一选方》大效散)

②治痰喘咳嗽：白蚬壳多年陈者，烧过存性，为极细末。以米饮调服一钱，日三服。(《急救良方》)

③治疮毒：蚬壳粉调胆汁涂。(《四川中药志》)