所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

皂荚

皂荚
(《本经》)

【异名】鸡栖子(《广志》)，皂角(《肘后方》)，大皂荚(《千金方》)，长皂荚(《本草图经》)，悬刀(《外丹本草》)，长皂角(《仁斋直指方》)，大皂角(《纲目》)。

【来源】为豆科植物皂荚的果实。

【植物形态】皂荚
落叶乔木，高达15米。棘刺粗壮，红褐色，常分枝。双数羽状复叶；小叶4～7对，小叶片卵形、卵状披针形或长椭圆状卵形，长3～8厘米，宽1～3.5厘米，先端钝，有时稍凸，基部斜圆形或斜楔形，边缘有细锯齿。花杂性，成腋生及顶生总状花序，花部均有细柔毛；花萼钟形，裂片4，卵状披针形；花瓣4，淡黄白色，卵形或长椭圆形；雄蕊8，4长4短；子房条形，扁平。荚果直而扁平，有光泽，紫黑色，被白色粉霜，长12～30厘米，直径2～4厘米。种子多数，扁平，长椭圆形，长约10毫米，红褐色，有光泽。花期5月。果期10月。
生长于村边，路旁，向阳温暖的地方。全国大部分地区有分布。

本植物的根皮(皂荚根皮)、叶(皂荚叶)、棘刺(皂角刺)、种子(皂荚子)以及由植株衰老或受伤害后所结的小型果实(猪牙皂)均供药用，各详专条。

【采集】秋季果实成热时采摘，晒干。

【药材】干燥荚果呈长条形而扁，或稍弯曲，长15～25厘米，宽2～3.5厘米，厚0.8～1.4厘米。表面不平，红褐色或紫红色，被灰白色粉霜，擦去后有光泽。两端略尖，基部有短果柄或果柄断痕，背缝线突起成棱脊状。质坚硬，摇之有响声。剖开后呈浅黄色，内含多数种子。种子扁椭圆形，外皮黄棕色而光滑，质坚。气味辛辣，嗅其粉末则打喷嚏。以肥厚、饱满、质坚者为佳。
主产河北、山西、河南、山东。此外，东北地区及江苏、浙扛、湖北、广西、四川等地亦产。

【化学成分】荚果含三萜皂甙、鞣质。此外，还含蜡醇、廿九烷、豆甾醇、谷甾醇等。

同属植物GleditsiatriacanthosL.的叶含大量生物碱三刺皂荚碱。

【药理作用】①皂甙的一般特性
含皂甙的植物颇多，至少有50个不同科的400种植物含有之。它能降低表面张力。其溶液(1：10000)振摇时，则溶液中每个气泡的表面皆可被皂甙包围而形成一薄膜，故泡沫持久不灭。同样，遇油类物质亦可借皂甙薄膜而形成乳剂。它能改变细胞表面的通透性，而成为一般原浆毒。对胆甾醇有特别的亲和力，有很强的溶血作用(作用于血细胞表面的类脂质)，胆甾醇可对抗其溶血作用。对鱼类的毒性很强，高等动物对它一般很少吸收，故主要为对局部粘膜的刺激作用，使分泌增加等。但如服用剂量过大或胃肠粘膜有损伤或注射给药，均可产生全身毒性，血细胞溶解；特别是影响中枢神经系统，先痉挛，后麻痹，呼吸中枢麻痹即导致死亡。国内曾报告有服皂荚煎剂(200克加老醋1杯)中毒死亡者。大量皂荚中所含之皂甙不仅刺激胃肠粘膜，10分钟后即呕吐，以后有腹泻；而且腐蚀胃粘膜，发生吸收中毒。

②祛痰作用
含皂甙类的药物，能刺激胃粘膜而反射性的促进呼吸道粘液的分泌，产生祛痰作用(恶心性祛痰药)。在猫身上，皂荚确能使呼吸道分泌增加，但较桔梗、前胡为差，持续时间较短

③抗菌作用
在试管中，皂荚对某些革兰氏阴性肠内致病菌有抑制作用。其水浸剂(1：3)在试管中对某些皮肤真菌也有抑制作用。

美国皂角中所含之三刺皂荚碱有罂粟碱样作用，可治疗高血压病、支气管哮喘、消化性溃疡及慢性胆囊炎等。

【炮制】拣去杂质，洗净，晒干。用时捣碎。

【性味】辛，温，微毒。

【功用主治】祛风痰，除湿毒，杀虫。治中风口眼歪斜，头风头痛，咳嗽痰喘，肠风便血，下痢噤口，痈肿便毒，疮癣疥癞。

《本草图经》："疏风气。"

【用法与用量】内服：研末或入丸剂，3～5分。外用：煎汤洗、捣烂或烧存性研末敷。

【宜忌】孕妇忌服。

【选方】①治卒中风口歪：大皂荚一两(去皮、子，研末下筛)。以三年大酢和，左歪涂右，右歪涂左，干更涂之。(《千金方》)

②治头风头痛，暴发欲死：长皂荚一挺(去皮、弦、于)。切碎，蜜水拌微炒，研为极细末。每用一、二厘吹入鼻内，取嚏；再用一分，以当归川芎各一钱，煎汤调下。(《余居士选奇方》)

③治痰喘咳嗽：长皂荚三条(去皮、子)，一荚入巴豆十粒，一荚入半夏十粒，一荚入杏仁十粒，用姜汁制杏仁，麻油制巴豆，蜜制半夏，一处火炙黄色，为末。每用一字，临卧以姜汁调下。(《余居士选奇方》)

④治大肠风毒，泻血不止：皂荚(长一尺二寸者)五挺(去黑皮，涂酥三两，炙尽为度)，白羊精肉十两。上药，先捣皂荚为末，后与肉同捣令熟，丸如梧桐子大。每于食前以温水下二十丸。(《圣惠方》)

⑤治便毒痈疽：皂角(用尺以上者)一条，法醋煮烂，研成膏，敷之。(《仁斋直指方》)

⑥治大风诸癞：长皂角二十条。炙，去皮子，以酒煎稠，滤去渣，候冷，入雪糕，丸如梧子大。每酒下五十丸。(《仁斋直指方》皂角丸)

⑦治风癣疥癞或皮肤麻木，死肌，风痹顽皮等证：大皂荚二十条(去皮、子、弦)。切碎，水十五碗，熬成稠膏。每日用少许搽患处；再以十茶匙枸杞子汤调服。(《马敬思自得录方》)

【临床应用】①治疗蛔虫性肠梗阻
取皂角1～3钱，研极细末和蜂蜜混合，加开水适量，频频口服(呕吐也坚持服)，于1～2小时服完。同时配合肌注冬眠灵、阿托品、爱茂尔，针刺足三里、内关、天枢等。服药后以手轻柔腹部，于8～12小时后再以甘油20～30毫升，或10～20%氯化钠500～800毫升(以上药量小儿酌减)灌肠。治疗中需禁食，直至梗阻缓解为止；如呕吐重，禁食时间长，有水、电解质子衡紊乱者须予纠正。待有梗阻缓解征象(腹部包块、腹胀、阵发性腹痛、呕吐消失，排便排气)时即给予驱蛔剂。共观察40余例，皆于12～24小时之内梗阻解除。有的未及灌肠即自行排下棕红色粪便，有的混有蛔虫；大多数灌肠后排下粪便或蛔虫。蛔虫排出少者30余条，多者130余条。

②治疗耵聍栓塞
取皂荚1两，掰成1寸长的小段，加水4000毫升，文火煎取2000毫升，过滤，加防腐剂。用于滴耳，每次2～3滴。治疗500余例，快者可使耵聍在2～3小时内软化，当天能够冲洗；最慢者3～4天亦可软化溶解。

此外，皂荚粉与女贞子、千里光等配制成片剂，可用于治疗慢性气管炎。