所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

药老

药老
(《中国沙漠地区药用植物》)

【异名】醉针茅、药草、米米蒿，德里松-霍尔、德里斯-霍尔、阿尔善(蒙名)。

【来源】为禾本科植物醉马草的全草及根。

【植物形态】醉马草
多年生草本，高60～100厘米。须根柔韧。秆直立，光滑，少数丛生，通常3～4节，节下贴生微毛，基部具鳞芽，叶鞘稍粗涩；叶舌膜质，较硬，顶端截平或有裂齿，长约1毫米；叶片质地较硬，直立，通常卷折，上面及边缘粗糙，长10～30厘米，宽2～7毫米。圆锥花序线形，直立或先端下倾，紧密而下部可有间隔，长10～25厘米，宽10～15毫米，成熟时抽出甚长；小穗灰绿色，成熟后变褐铜色或带紫色，长5～6毫米；颖几等长，先端尖但常破裂，膜质。颖果圆柱形，长约3毫米。花果期夏秋季。
生于低矮山坡草地，山前平原及沙漠地区。分布于内蒙古，宁夏、甘肃、吉林、青海、新疆等地。

【采集】夏季采收。

【功用主治】解毒消肿。

【选方】①治未溃破的化脓肿毒:鲜药老根，捣烂外敷。

②治腮腺炎:药老根，研粉，水调糊状，涂患处。

③治关节疼痛:药老全草，泡洒外涂，一日数次。