所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

山莴苣

山莴苣
(《救荒本草》)

【异名】野生菜(《广州植物志》)，土莴苣(中山植物园《栽培植物名录》)，鸭子食(《东北植物检索表》)，苦芥菜、苦菜(《中国药植图鉴》)，野莴苣(《杭州药植志》)，驴干粮、苦马菜、野大烟(《河南中草药手册》)。

【来源】为菊科植物山莴苣的全草。

【植物形态】山莴苣
一年生或二年生草本。茎直立，高80～150厘米，被柔毛，上部分枝。叶互生，长椭圆状披针形，长10～30厘米，宽1.5～5厘米，不裂，或边缘具齿裂或羽裂；上面绿色，下面白绿色，叶缘略带暗紫色；无柄，基部抱茎；茎上部的叶呈长披针形。头状花序顶生，排列成圆锥状；总苞下部膨大，苞片多列，呈覆瓦状排列；舌状花淡黄色，日中正开，傍晚闭合；雄蕊5；子房下位，花柱纤细，柱头2裂。瘦果卵形而扁，黑色，喙短，喙端有白色冠毛一层。花期8～9月。果期9～10月。

生长于略边、荒野；我国南北各省均有分布。

本植物的根(白龙头)亦供药用，另详专条。

【采集】春季采收。

【性味】《救荒本草》："味微苦。"

【功用主治】《中国药植图鉴》："茎、叶煎服，可以解热；粉末涂搽，可除去疣瘤。"