所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

相思藤

相思藤
(《广西药植图志》)

【异名】土甘草(《广西药植图志》)，山甘草(《广西中草药》)。

【来源】为豆科植物相思子的茎、叶。植物形态详"相思子"条。

【采集】5～10月采摘带叶幼藤，切成约2厘米长的小段，晒干。

【药材】干燥的藤茎，细瘦，被有稀疏的细刚毛。叶为羽状复叶，小叶长圆形，上面光滑，下面亦有稀疏的细刚毛，易脱落。气微，味甘。以叶多、色青绿者为佳。
产广东、广西等地。

【化学成分】叶含皂甙(为甘草酸等)。

【性味】《广西药植图志》:"味甘，性凉，无毒。"

【功用主治】生津，润肺，清热，利尿，治喉痛，肝炎，支气管炎。

①《生草药手册》:"生津，止渴，润肺，清热。凉茶料多用。"

②《南宁市药物志》:"叶:治乳疮。"

③《中国药植图鉴》:"叶:利尿，治支气管炎。"

④《广西中草药》:"清热利尿。治咽喉肿痛，肝炎，支气管炎。"

【用法与用量】内服:煎汤，3～5钱。外用:煎水洗或捣敷。