所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

柘木

柘木
(《本草拾遗》)

【来源】为桑科植物柘树的木材。

【植物形态】柘树(《救荒本草》)，又名:柘(《诗经》)，柘桑(《淮南子》高诱注)，文章树(《清异录》)，灰桑树(《湘阴县志》)，柘子，野梅子、野荔枝、老虎肝、黄桑、黄了刺、刺钉、黄疸树、山荔枝、痄腮树、痄刺、九重皮、大丁癀。
落叶灌木或小乔木，高可达8米以上。小枝黑绿褐色，光滑无毛，具坚硬棘刺，刺长5～35毫米。单叶互生，近革质，卵圆形或倒卵形，长5～13厘米，基部楔形或圆形，先端钝或渐尖，全缘或3裂，上面暗绿色，下面放绿色；幼时两面均有毛，成长后除下面主脉略有毛外，余均光滑无毛；基部3出脉，侧脉4～5对；叶柄长约1厘米，略有毛；托叶小，分离，侧生。花单性，雌雄异株；皆成头状花序，具短梗，单一或成对腋生；雄花被4裂，苞片2或4，雄蕊4，花丝直立；雌花被4裂，花柱1。聚花果近球形，径约2.5厘米，红色，有肉质宿存花被及苞片包裹瘦果。花期6月。果期9～10月。
喜生在阳光充足的荒山、坡地、丘陵及溪旁。分布河北、山东、河南、陕西、甘肃、江苏、浙江、安徽、江西、福建、湖北、湖南、四川、云南、贵州、广东、广西等地。

本植物的根(穿破石)，树皮或根皮(柘木白皮)、茎叶(柘树茎叶)、果实(柘树果实)亦供药用，各详专条。

【性味】《本草拾遗》:"味甘，温，无毒。"

【功用主治】《日华子本草》:"治妇人崩中血结，疟疾。"

【用法与用量】内服:煎汤，1～2两。外用:煎水洗。

【选方】①治月经过多:柘树、马鞭草、榆树。水煎兑红糖服。(《湖南药物志》)

②洗目令明:拓木煎汤，按日温洗。(《海上方》)

③治飞丝入目:柘树浆点(目)了，绵裹箸头，蘸水于眼上缴拭涎毒。(《医学纲目》)