所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

野木瓜

野木瓜
(《国药的药理学》)

【异名】那蘑、牛藤(《广西植物名录》)。

【来源】为木通科植物七姐妹藤的茎、根。

【植物形态】七姐妹藤
常绿藤本。叶互生，掌状复叶，有3～7小叶，长圆形至矩卵圆形，先端短渐尖，基部圆形，长4～9厘米，全缘，有主脉及网状细脉，革质，上面平滑，下面带白色；叶柄长；小叶有小叶柄，长3厘米。总状或伞形花序，3～7朵组成，雌雄同株；花直径1.5～2厘米，白色、淡红色或青莲色晕；雄花外轮3个萼片阔披针形，长约13毫米，内转3个萼片线形，稍长，雄蕊6；雌花较雄花稍大而数少，内轮3个披针形萼片较外轮的为短，退化雄蕊6，成熟心皮卵圆形，紫色。浆果，卵圆形，长6～7厘米，果肉白色，内含黑色种子多数。花期5月。
生于山野或栽培于庭园间。产于广东、广西等地。

此外，还有本种的变种七叶莲，又名：尾叶野木瓜、尾叶假荔枝。形态近似本种。功用相同。

【化学成分】茎、叶含皂甙、酚类、氨基酸。种子中分出三种三萜皂甙：七姐妹藤甙A、B、C。干燥种子含袖28.7%。

【药理作用】果实及核仁对蛔虫、鞭虫有驱虫作用，对钩虫效力不肯定。作用不受热的破坏。但过于成熟的果实，作用很弱。

【功用主治】①《国药的药理学》："为强心、利尿药。"

②《广西植物名录》："藤，止痛；藤及根，利尿。"

【用法与用量】内服：煎汤，0.5～1两。

【临床应用】止痛
㈠煎剂：牛藤全草1两，加水煎成30毫升，痛时顿服，必要时日服3次。观察手术后疼痛、麻风反应性疼痛等各种痛症共113例，一般服药后15分钟开始止痛，药效可持续4小时。㈡丸剂：每丸相当生药1两，日服2～3次，每次1～2丸。治疗外伤疼痛、内脏疼痛、手术后疼痛、神经痛、头痛等40余例，均收镇静止痛效果，其中显效者占73%。㈢片剂：每片相当生药2.5克。痛时顿服4～6片。用于各种手术后疼痛40余例，一般服药后30分钟左右开始止痛，药效持续3小时。㈣注射剂：每次肌肉注射2毫升(相当于生药5克)。止痛生效和持续时间与煎剂基本相同。

另有报道，用七叶莲制成注射液，每次2毫升(相当于干叶3克)肌肉注射，亦有止痛效果。据12例观察，一般注射后5～15分钟见效，持续止痛效果4～10小时。