所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。 中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。 目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。
秧鸡(汪颖《食物本草》)【异名】水鸡，秋鸡(《动物学大辞典》)。【来源】为秧鸡科动物秧鸡的肉。【动物形态】秧鸡体长约30厘米。头小：嘴比头长，基部赤色，先端淡黑。颈长；上体羽毛暗灰褐色，带黑色斑纹，头部斑纹尤为显著。两翼表面大半灰褐，下体褐色，两腋具白斑；肛周和尾下覆羽黑白相间，羽端白色。脚带赤褐色，前趾颇长，约与嘴等长，趾无蹼。栖息沼泽或近水草丛中。步行快速，不善高飞。食蚯蚓，昆虫、植物嫩芽等。繁殖于我国东北和河北一带，迁福建、广东一带越冬。【性味】《纲目》："甘，温，无毒。"【功用主治】汪颖《食物本草》："治蚁瘘。"【用法与用量】内服：煮食。