所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

生瓜

生瓜
(姚可成《食物本草》)

【异名】羊角瓜(《纲目》)。

【来源】为葫芦科植物菜瓜的果实。

【植物形态】菜瓜(《学圃杂疏》)
一年生攀援或匍匐状草本。茎被刺毛。叶互生；叶片圆形或近乎心形，长宽各约8～15厘米，先端圆，基部深心形，边缘具不整齐的微波状锯齿，两面被毛；叶柄长，有刺毛。花单性同株；雄花簇生，雌花单生，具长梗；花萼钟形，5裂，被毛；花冠黄色，5深裂；雄蕊3枚，分离，着生于花萼筒部，花丝短；子房下位，花柱短，柱头3枚。果实长棒形，中等大者长约30厘米，最粗部径约4厘米；表面粗糙，黑绿，有淡绿条纹10条；果肉绿白色，坚实。花期6～7月。
生于温暖地带。我国各地多有栽培。

【采集】夏季果熟时采收。

【性味】姚可成《食物本草》："味甘，微寒，无毒。"

【功用主治】姚可成《食物本草》："主涤胃，消渴，清暑，益气。"